O tratamento para cada tipo de câncer segue uma rotina, um protocolo, como dizem os especialistas. Em outras palavras, trata-se de um plano pré-estabelecido que guia a equipe médica e multidisciplinar para garantir o tratamento correto.

Esse planejamento terapêutico varia de acordo com o estágio da doença, que reflete seu grau de disseminação. Em geral, há quatro fases, de acordo com o comprometimento da criança. O estágio é avaliado através do exame médico e exames de laboratório.

Existem três principais tipos de tratamento para o câncer na infância: cirurgia, quimioterapia e radioterapia. Dependendo do tipo do tumor, do estágio da doença e da idade do paciente, utiliza-se um deles ou uma associação dessas possibilidades.

Os tratamentos podem provocar efeitos não desejáveis, que são chamados de secundários. Eles são consequências do método terapêutico utilizado e não da doença em si. Vêm à tona porque os meios de que se valem os especialistas para conter o câncer, tais como a radio e a quimioterapia, agem não apenas nas células doentes, mas, também, nas saudáveis.

A cirurgia tem indicações precisas e sua finalidade é extrair o tumor, quando possível, ou parte dele, para diagnóstico. Em alguns casos, essa “operação” é tão complexa que envolve a retirada de um órgão ou a amputação de um membro. Ela é geralmente precedida e/ou complementada pela quimioterapia ou pela radioterapia.

Na radioterapia, doses de radiação (tipos de raio-X) são aplicadas para eliminar o tumor maligno. Para que as células e os órgãos sadios localizados perto do foco do câncer sejam protegidos, utilizam-se protetores especiais de chumbo. A área a ser irradiada é delimitada com marcas de tinta na pele que permanecem ali até o final do tratamento.

O tratamento quimioterápico pode durar poucos meses ou mais de dois anos. Isso depende de cada caso. Com frequência, depois da fase inicial, a quimioterapia é feita no ambulatório, sem necessidade de internação hospitalar. Mesmo depois que a criança entra em remissão, continua a receber doses de quimioterapia por um período pré-estabelecido para tentar impedir que novas células malignas se desenvolvam.

Pode-se reconhecer o paciente em quimioterapia pela perda parcial ou total dos cabelos, a alopecia. Isso muitas vezes é fonte de insegurança e angústia, tanto para a criança como para os pais. É comum o uso de perucas, bonés ou chapéus para enfrentar essa situação provisória. Algum tempo depois da conclusão do tratamento, os fios crescem novamente.

Além da perda capilar, a criança doente se depara de uma hora para outra com um ambiente muito diferente, podendo haver um trauma psicológico. Em alguns momentos terá que ser separada do seu meio social, mas não deve ser afastada do mundo nem de sua família, amigos e atividades habituais.

Apesar da gravidade da dificuldade do tratamento e de suas consequências, a criança pode e deve voltar à vida normal o mais rápido possível, reintegrando-se ao seu cotidiano. É importante que a confiança e a possibilidade de refletir, dialogar e discutir seja mantida entre a família, o paciente e a equipe, não apenas durante o tratamento, mas também depois de seu término. As conversas francas e abertas são às vezes difíceis, porém necessárias. Por outro lado, sua ausência ou omissões podem ser prejudiciais.

As aplicações de radioterapia são diárias e realizadas em salas especiais. Essas sessões duram, em geral, poucos minutos. O número de aplicações e as doses de radiação variam de acordo com a idade do paciente e com a finalidade desejada. Nas leucemias, por exemplo, a radioterapia é utilizada para evitar que a doença atinja o cérebro. Esse recurso terapêutico pode causar cansaço, queda de pelos na área irradiada e eventualmente queimadura leve na região.